En el capítulo que se llama “El Mensaje Fotográfico” de su libro “A Barthes Reader”, el autor Roland Barthes discute varios aspectos del retórica intencional que hay en la fotografía. Barthes nota los técnicos que utilizan los fotógrafos para pintar las denotaciones que, como resultado, crean las connotaciones de una foto. Todos los secciones del capítulo con sus ejemplos específicos agregan a la idea que la relación entre un fotógrafo y la persona que ve la foto esta basada en los habilidades de los dos de intercambiar el conocimiento. Además, en su propia escritura, Barthes se da cuenta de que las palabras que selecciona también tienen connotaciones que influyen la audiencia gracias a sus experiencias previas.
En la primera sección el autor se enfoque en que simultáneamente, pueden haber “códigos” que indican una connotación y puede existir el foto sin sentido subjetivo. Para crear este punto, Barthes utiliza muchas palabras muy cuidadosamente, utilizando las comillas y la cursiva para indicar que las palabras tienen sus propias connotaciones también. Es decir, define cada de las palabras que utiliza para definir la fotografía en la manera que intenta. Por ejemplo, dice,
“In fact, however, each of those messages develops in an immediate and obvious way a supplementary message… which is commonly called the style of the reproduction; second meaning, whose signifier is a certain ‘treatment’ of the image (result of the action of the creator) and whose signified, whether aesthetic or ideological, refers to a certain ‘culture’ of the society receiving the message” (Barthes).
Aunque por un lado hace mas complicado su argumento, su vacilación en su selección de palabras también ilumina su punto que es difícil tener arte– en cualquier forma, de fotografía, de crítica, de literatura– que puede ser interpretado puramente. Siempre hay una falacia intencional y una falacia afectiva. Las obras artísticas siempre van a tener connotaciones porque sus observadores siempre van a tener sus propios conocimientos que afectan la lente en que ven a una obra.